Poverty and Culture

Last week was rough. It was propably my first crisis here in the Philippines, I actually expected it much earlier.
Fact is, that it is harder than I thought to support the people here. I am still trying to find out what the reason is. It is partly because of their culture. Filipinos do not express too much emotions. Yes, they are smiling and laughing a lot, but it is hard to distinguish between happiness, anger, sadness, disappointment etc. Mainly, they are raised to be OK with everything. This is what we also learnt in the training: they would never criticise somebody. Criticism is considered as an insult or an affront. So you never really know what they honestly think. You can tell with the time by their bodylanguage. On the other hand it is also hard for them to show excitment about our ideas to make their situation better. Maybe it is because they feel embarrassed because they know that our life is different and in their eyes 'better'. Jen and me were very initiative the last 2 weeks, came up with several ideas for the kids and the students and were very excited about giving them new hope. But it wasn't taken from them as we expected. They reacted fairly low and gave us the feeling, that they do not think that these new ideas would be good for them. Also, in different visions we have, we would need them to join in and take part, but they act rather reluctant which took away a lot of our euphory and energy. We propably also didn't keep enough emotional distance and were therefore kind of affected by these reactions. The teachers are teaching in a very old fashioned way. Jen and me come up with modern ideas, with lots of energy, songs, and with the philosophy that learning should be fun. The school is pretty blocked for this new attitude and somehow they are resignated in their poverty. Any idea we come up with is denied by the argumnent that they do not have money. But many of our plans do not even need money.
We talked a lot about it and will now try to find another way to bring our ideas across. We will try to improve the interior of the library which we could do together and wouldn't need too much of agreement from the school. We also need to build up a better boundary for ourselves to stand these different emotional issues.
Today is weekend and we escaped to Romblon to load our batteries, come up with our plan and to get a bit of a distance. We both feel a bit homesick right now. But we are confident that we will find a way to help Long Beach so that we have a satisfied feeling when we leave and the village will have something from us that lasts. In any case, my roofs get greener and greener and I do great progress there.

All the rest is really nice. My house is lovely and I spend most of my time with Jen and Genevieve. Genevieve is an absolut precious thing and we built up a great relationship - even though we do not understand each other but that doesn't matter as she is only 5 and just so cuddly and sweet. Last week we were several days without water and electricity. We always have a bit of extra water, but the fan in my room doesn't work without elec, so that is with 40degrees fairly rough. We have pigs in our household. I've never seen these HUGE pigs before. They are pink-black pointed and FAT, soooooooooooooo FAT, my God, they can barely move. At least they eat all our old leftovers....:-) iiiiiih!
The dogs from our house keep following me whereever I go and even if I go to teach in the DCC they would come with me into the classroom and just lay there sleeping the whole time till I go home again....:-) But I think the kids like them. On Monday I will take up running again after 2 weeks of daily swimming, I miss it.This will excite the whole village, but so what....I can only walk down the street and everybody is excited, so.....:-) Weather is daily sunshine and between 35-40 degrees.
Coconuts are falling down from the palmtrees and a jellyfish bit me in my belly while swimming! On my way I see chickens everywhere, cows (this special kind, no idea what they are called), ugly cats, turkeys...but also the sound of the waves all the time. When I wake up in the morning to take my bucket shower first thing I see is a huge half alive fish in the sink and some gekos (I saw some huge ones) all around the place or crabs in the bathroom. So one get used to pretty strange things here!

Die letzte Woche war hart. Das ist wahrscheinlich meine erste Krise hier auf den Philippinen, die ich eigentlich schon frueher erwartete. Tatsache ist, dass es schwieriger ist den Menschen hier zu helfen als ich erwartet habe. Weshalb das so ist, versuche ich noch rauszufinden. Teils ist es bestimmt wegen ihrer Kultur. Filipinos zeigen wenig Gefuehle. Sie laecheln und lachen zwar immer, aber sie werden dazu erzogen, dass eigentlich immer alles ok ist. Dies haben wir auch im Training gelernt. Filipinios kritisieren NIE. Kritik wird als Beleidigung angesehen. Es ist grundsaetzlich schwierig zu unterscheiden, ob sie mit etwas einverstanden sind oder nicht, oder was sie wirklich denken, weil sie alles bejahen und ok finden. So sind die Filipinos, 'man aeussert seine Emotionen nicht offenschtlich' - hat wohl auch etwas mit der streng katholischen Religion zu tun. Mit der Zeit findet man durch die Koerpersprache raus , was sie meinen, aber es ist einfach sehr anstrengend, besonders fuer offene und direkte Menschen wie ich und Jen. So ist es, dass wir die letzten 2 Wochen mit vielen Ideen fuer die Schueler und Kinder angekommen sind und uns sehr gefreut haben, diese umzusetzen. Die Reaktion der Lehrer und der Kinder war aber eher flach und enttaeuschte uns ziemlich. Bei einigen Visionen die wir haben, muessten wir auch die Unterstuetzung des Umfeldes brauchen, aber dies reagiert sehr zoegernd und fast etwas unwillig. Das nimmt sehr viel Freude und Energie. Es ist bestimmt, weil sie nicht gewohnt sind, Freude zu zeigen, weil sie nicht wissen wie mit unserer Hilfe umzugehen, oder weil sie wissen, dass unser Leben anders ist und vielleicht in ihren Augen besser.
Die Schule, wie auch das Day Care Center sind sehr altmodisch aufgebaut und so sind auch die Lehrmethoden. Jen und ich kommen mit modernen Ideen an, vor allem mit der Philosophie dass Lernen Spass machen kann, was noch nicht richtig bei ihnen angekommen ist. Ich habe auf jeden Fall zu wenig emotionale Distanz aufgebaut und war deshalb persoenlich betroffen von dieser Reaktion. Sehr oft ist es auch so, dass die Menschen in ihrer Armut resignieren. Ihr meist verwendetes Argument ist, dass sie kein Geld haben. Aber fuer viele unserer Ideen braucht es kein Geld. Und wenn es wirklich ganz dringend Geld braeuchte, koenneten wir immer noch spenden.
Jen und ich sind nun uebers Weekend nach Romblon gefahren um etwas Abstand zu gewinnen. Wir haben gerade ziemlich Heimweh. Wir haben viel darueber gesprochen und haben nun den Plan, unsere Ideen etwas anders zu realisieren. Wir wollen vor allem die Bibliothek auf vordermann bringen, welche noch nicht wirklich eine Bibliothek ist. Daran koennen wir lange und selbststaendig arbeiten. Wir moechten auf jeden Fall etwas hinterlassen, wovon das Dorf noch lange profitieren kann. Meine Daecher sind das kleinste Problem, die werden immer gruener und das laeuft prima. Wir moechten auch bevor wir gehen einen Sportstag fuer die Schule organisieren und versuchen nun alle davon zu ueberzeugen - aber mit einer besseren Abgrenzung......auf jeden Fall sind wir nach wie vor zuversichtlich und werden die neue Woche mit neuer Energie starten.

Ansonsten ist es wirklich schoen hier. Mein Haus und meine Familie sind super. Ich verbringe meine Freizeit meistens mit Jen und der kleinen Genevieve. Sie ist ein absoluter Goldschatz und wir sind voellig unzertrennlich. Schon nur als ich heute morgen ging, gabs ein riesiges Abschiedszeremoniell. Wir verstehen uns zwar sprachlich nicht, aber wir lieben uns trotzdem. Am Montag werde ich nach 2 Wochen taeglichem Schwimmen wieder anfangen zu joggen, es fehlt mir. Es wird zwar eine grosse Aufregung im Dorf geben, aber das gibt es schon nur, wenn ich durchs Dorf gehe.....In der letzten Woche waren wir einige Tage ohne Wasser und ohne Strom. Wasser haben wir immer ein bisschen extra, aber ohne Strom funktioniert mein Ventilator nicht und das ist bei 40Grad echt uebel.....wir haben auch riesige Schweine vor dem Haus. Die sind so gross, sowas habe ich noch nie gesehen. Schwarz-pink gefleckt und sooooooooo fett, die koennen sich kaum bewegen!! Dafuer fressen sie immer unsere alten Ueberreste.....
Die Hunde meines Hauses verfolgen mich Tag fuer Tag und kommen mit mir ins DCC, legen sich dort auf den Boden und schlafen einfach bis ich wieder nach Hause gehe.....Auf dem Weg hat es ueberall Huehner, Truthahne, diese speziellen Kuehe (weiss nicht wie die heissen) haessliche Katzen, aber eben auch immer das Meerrauschen und es ist taeglich sonnig und zwischen 35-40Grad......ausserdem fallen hier dauernd Kokosnuesse von den Palmen und eine Qualle biss mich in den Bauch wahrend ich schwamm!! Morgens, wenn ich aufstehe um meine Bucket-Dusche zu nehmen, sehe ich als erstes einen halblebenden Riesenfisch im Spueltrog, ueberall Gekos (es hat einige riesige!) und Krabben im Badezimmer. Also man erlebt hier schon einige andere Dinge als zu Hause......:-)